第四課 傾倒的樹
但以理書第四章，神與尼布甲尼撒王的對峙到了白熱化。他就是那位在第一章攻佔耶路撒冷的王，也是在第三章試圖打跨沙得拉、米煞、亞伯尼歌意志的那位，現在神要打跨他的意志。由於第四章所發生的事情，尼布甲尼撒終於承認神才是在人的國中至高的掌權者（34-35）。這位驕傲的王謙卑下來，甚至得著救恩。他寫道：「現在我尼布甲尼撒讚美、尊崇、恭敬天上的王，因為祂所作的全都誠實，祂所行的也都公平」（三37）。
尼布甲尼撒總結他的見證，指出那行動驕傲的，神「能降為卑」（37）。「能降為卑」意思是能打倒，或使自己降卑，是第四章主要學習的功課。另外一詞，「能脫離」（三17）是第三章帶出的學習。兩課可與新約的雅各書四章6, 10節連在一起來看。
對比聖經的其他章節，但以理第四章有其獨特性，它不是由猶太先知、君王、使徒或領袖，而是由一個外邦的統治者所寫成。但以理一字不漏地記下王的頒令（1），寫下尼布甲尼撒「樂意將至高的 神向我所行的神蹟奇事宣揚出來」（2）。
由第四節開始，尼布甲尼撒談到他在王宮所作的夢。這惡夢是關於一棵被砍下的大樹，沒有一個王的智慧謀士可以將夢講解（7），沒有一個，直至但以理出現（8-9），所以尼布甲尼撒把這夢告訴但以理（10-17），問他夢的意思（18）。
夢中的樹極其高大，而且堅固，葉子華美，果子甚多，可作眾生的食物，天空的飛鳥，宿在枝上，田野的走獸，臥在蔭下，（12）。但這樹被刻意伐倒，枝子砍下，葉子搖掉，果子拋散，由於走獸和飛鳥失去蔭蔽處，都逃到其他地方去（14）。
現提出學習聖經中的異象、夢和比喻的可行原則：就是在試圖找出解釋前，應當留心觀察、欣賞，甚至享受故事的內容。這處的故事描繪生動，試想像這棵樹，不只是森林中的一棵大樹，或是美國加洲的紅杉木，而是一棵巨大無比的樹。試想想這棵樹高得頂天，從地極都能看見（11），隨後看見有一位從天而降的「守望聖者」，命令要伐倒這樹（13-14），最後這樹根的餘幹留在地內，用鐵圈和銅圈箍住，以免裂開（15）。這裏強調異象中重要的一環：這棵樹並未完全被毀壞，樹根和樹𣎴會從新生長。
這夢裡頭已包含著部分解釋，在第15節中樹𣎴的代名詞由「它」改為「他」，表明樹的傾倒代表「人」的傾倒，將有一個人變成如「獸」一般（16）。這夢還要說出一個目的，就是藉著一個「聖者」或「守望者」所發的命令，這樹的傾倒，「好叫世人知道，至高者在人的國中掌權，要將國賜與誰，就賜與誰，或立極卑微的人執掌國權」（17）。
但以理被這夢困擾，驚訝片時才說話。他知道夢指著災禍臨近尼布甲尼撒（19），他解釋樹的意思：「王阿、這漸長又堅固的樹就是你」（20-22），這棵枝葉繁茂的樹最適合的用來描述王廣闊的版圖，在他的管轄和蔭庇下，有各方各族的人居住。
守望者是位天使般的使者（13，23）。第17節暗示有一個天使的最高法院，仔細留心地上君王的事務，並執行至高神的旨意（24），這是但以理書第一次瞥見天使的事奉，以後將會有更多。試比較列王紀上二十二章19-22節，亞哈王的陣亡早已在天上策劃。這傾倒的樹代表尼布甲尼撒王的墜落，他必被趕出離開世人，如野獸一般露天生活（25）。這裏只有一個合理的解釋，就是王患了病，被當作瘋子趕到野外去。他的精神病會持續「七期」（16，25），很可能是指七年，直至他承認至高的神曾把權柄給他，亦曾奪去他的權柄（五18，21）。
終於他的「理智」和「聰明恢復」（四34，36），尼布甲尼撒再次登上寶座。他那時就知道他並不是唯我獨尊的君主，而是向至高的神負責，這就是吩咐要存留樹根的餘幹的原因了（26）。
但以理以諫言總結夢的講解，給王有悔改的機會，「以施行公義斷絕罪過、以憐憫窮人除掉罪孽」（27），神並不急於使人滅亡，相反，祂希望人人都悔改（彼後三9）。或正如雅各書二章13節所說：「憐憫原是向審判誇勝」。
但以理的忠告並未受到注意。一年之後(29)，尼布甲尼撒王在巴比倫王宮裏行走，誇耀自己的榮耀和成就（30），神的審判就臨到（31）。他精神失常，像野獸般遊走，被趕出離開世人，喫草如牛，身被天露滴濕、頭髮長長，好像鷹毛，指甲長長，如同鳥爪（33）。他甚至不懂得樣照顧自己，但神看守他的寶座，直至他的聰明復歸於他（34），尼布甲尼撒恢復王位（36），於是他頒令宣告，讚美尊崇恭敬真神（34-35）。
考古學有很多資料發現，證實了尼布甲尼撒在建築上的成就（29-30），巴比倫的空中花園是文明古國七大奇景之一，巴比倫的築壘和城牆巧奪天工。不過，直到目前為止，考古學並未證實有關他精神失常的七年時間，這是可以理解的，因為王的後人把這一段記錄從歷史中清除，對於人類歷史傳記的黑暗時段，聖經的記載比其他的資料更顯真實。
這一章第一個重要教訓是「神阻擋驕傲的人」（雅四6）。驕傲與離開神走自己的路是基本而根源的罪（結二十八2；徒十二21-23；提前三6）。它使人跌倒（箴十六18；賽十四12-15），尼布甲尼撒忽視大樹傾倒的警號，從痛苦的經歷中認識「那行動驕傲的」，神「能降為卑」（但四37；同時參看五18，20）。
這章第二個重要教訓，可以從雅各書四6節看見，「神賜恩給謙卑的人」，「務要在主面前自卑，主就必叫你們升高」（雅四10；彼前五6）。這也是尼布甲尼撒的經歷，驕傲這種罪使他得不著救恩。試回想但以理書前四章，看看神在每一章用甚麼方法對付王的驕傲，當尼布甲尼撒肯謙卑自己的時候，祂的目的便達到（四34-35）。這時神高舉了祂先前所「砍倒」的，尼布甲尼撒被高升，不單從瘋癲到得回寶座，明顯地他也得著救恩（四34，37）。
神的靈引領罪人得著救恩，其中首要的部分是讓人認識自己的罪。拒絕向神承認自己一無所有，往往攔阻人悔改歸向神。我們要小心一些福音和見證的內容，它們叫人擁戴耶穌，卻隻字不提人心裡頭的罪和應得的刑罰，這樣傳福音極為普遍，卻不足夠。施洗約翰若只傳「天國近了」，就不難為人所接受，正因為他傳「悔改」的道，就受到不肯認罪的人這麼大的反對（太三2，比較路三7-9節，同樣出現斧子放在樹根的描述）。當罪人承認被罪捆綁，要得著拯救，於是簡單「相信」（徒十六31）或「來」的訊息（太十一28），就使人得著救恩。藉自己行為榮耀自己的人，在道德規範的認知上他可能會說相信，但他所信的只是一些歷史事件。真正相信耶穌是救主的人，必會承認個人失喪的光景和需要得著拯救。
在第一和第三章的這一部分，我們討論過將來必有逼迫和苦難的日子，在啟示錄七章14節稱為「大災難」，是七年的後半段，我們將會在但以理書九章27節學習得到。
主耶穌曾經描述過整個時期，這些記載在馬太福音二十四章裡，開始時是「打仗和打仗的風聲」（太二十四6），多處必有饑荒、災害、地震，耶穌稱這些事是「災難的起頭」（太二十四八），有極大的毀滅將這段時期帶至高峰（太二十四21-22）。
我們通常認為這七年的時期，是猶太人和神與他們之間的關係（太二十四9），它也包括神懲罰叛逆的外邦人，包括容許他們互相攻打（太二十四7）。因此，所以這七年可以看為外邦人的瘋狂時期，與尼布甲尼撒七年的瘋顛互相吻合。
這七年裏不單會有國與國的爭戰，神還要傾覆這些國。在但以理書二章34-35節，尼布甲尼撒第一個夢，夢裏有一塊石頭把大像打碎，就說明了這事。而但以理書第四章，尼布甲尼撒第二個夢─砍倒大樹就表明從神而來的審判（四14）。
但以理書第二章的景象代表外邦的統治，但最終徹底被消滅。第四章的樹代表個別的外邦人，這命令說：「樹不要留在地內」。所以末後神發烈怒的日子，結束外邦人至高無上的權力，也使很多外邦人得著救恩。
馬太福音二十四章14節，顯示在七年的初期，大災難的高潮未到之前，福音將傳遍全球（太二十四21）。在啟示錄七章3-4節的十四萬四千「神的僕人」，很明顯就是這些傳道者，他們是來自不同支派的猶太人（啟七3-4），而七5-8詳細述及他們的支派。在啟示錄十四章1-5節，形容他們如同一人，羔羊無論領他們往那裏去，他們都跟隨他。
啟示錄第七章前半章，指出十四萬四千猶太傳道者所屬的支派，後半章則描述一些歸信的外邦人。這班歸信者是從各國各族各民各方來的（啟七9），他們是從大災難中出來的（啟七14），即是在大災難時被殺。雖然在這極度危險的時刻，也有很多外邦人得救。
這不是說所有外邦的得救者都記載在啟示錄第七章裡，只有那些殉道者才在這裡記下。另外有無數的外邦人會得以存活，基督再來的時候會與他們同在，這件事記載在馬太福音二十五章31-40節（比較太二十四29-30有關這段日子的背景安排）。根據馬太福音二十五章32節，他們是外邦人，被描述為在基督右邊的綿羊（太二十五33），他們活著進入千禧年的國度（太二十五34）。
這不是指有一些得救的國家，而是指蒙拯救的個人可以進入千禧年的國度。馬太福音二十五章裡「民」的希臘字是ethnos，英文的字是ethnic，在新約聖經裡，ethnos被翻譯成「外邦人」、「國」或「民」，它通常是指非猶太人，並且是個人，而不是外邦的國家。他們受試驗，要看他們有沒有「接待」[和合本聖經翻譯為「作在」]（太二十五40）或「拒絕」[和合本聖經翻譯為「不作在」]（太二十五45）基督的弟兄。基督的「弟兄」很明顯是十四萬四千的猶太見證人，他們傳揚神國的福音（太二十四14）。
普遍人解釋馬太福音二十五31-36節，指主會按照我們對待那些饑餓、無家可歸、患病，甚至囚犯的態度來審判我們。不錯，我們服侍有需要的人，等於服侍基督，但不能把它看為進入永生的條件，而將耶穌基督的福音本末倒置。我們不是因自己所行的義還我們的罪債（多三5），我們得救是因著信，不是出於行為（弗二8-9），信是從聽基督的話來的（羅十17）。然而「沒有傳道的，怎能聽見呢？若沒有奉差遣，怎能傳道呢？」（羅十14-15）。
我們若要明白馬太福音二十五章，必須注意有三類而不是兩人。他們是綿羊、山羊（太二十五33）和祂稱為「弟兄」的（太二十五40）。主要差遣祂的弟兄去傳道，好使人聽見而相信，只要知道人接納或拒絕基督，就知道他們是否接受到他們城鎮傳道的使者所傳的訊息。這裡與主差遣門徒第一次傳道完全一樣，那次他們是向猶太人傳道，而不是外邦人。請看馬太福音十章5-7，特別要看第40節。
隨著基督第二次降臨，就是外邦人得著極大福氣的千禧年時代，外邦人會服在猶太人下而不是管轄他們（亞十四16；賽六十3，5，12）。特別留意在以賽亞書六十章14-15節，神如何把「外邦的樹」砍下，又修復它，使它再次謙卑，那曾被蔑視和迫害的猶太人將得著榮耀。那行動驕傲的，神「能降為卑」是確實的。
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