第 四 課 王朝的墮落
這兩卷書包括了以色列國四百五十三年的王朝歷史。以大衛的死及他兒子所羅門加冕為王開始。所羅門向神求智慧，神所賜給他的不獨是智慧，也有財富和尊榮。他最顯著的成就即是為耶和華建造榮耀的聖殿及自己的王宮。但他犯罪，娶外邦女子為妻，她們引誘他敬拜偶像，他因多畜馬匹，而寧願依靠馬匹，不依靠神。
所羅門死了，他兒子羅波安繼位，不但不減少所羅門為奢侈生活所定的稅率，反更威脅百姓，增加他們的負擔。正當這時，北邊的十個支派（後稱以色列國）叛變了，且立耶羅波安為王，定撒瑪利亞為京城。羅波安只有猶大支派，部份的利未支派，西緬和便雅憫支派。這樣分為南北兩個王朝。北朝以色列也被稱為以法蓮。南朝猶太，以耶路撒冷為京城。
兩朝都有王繼立，以色列的王都是壞的，猶大的王好壞兼有。以色列國維持到公元前七百二十一年被亞述王擄去為止。猶大又繼續了一百三十四年之久，後被巴比倫所征服。
在結束這個分裂的國家之題目前，我們應當注意下列幾個要點：
1. 列王紀上下叫我們特別注意某些王的事：
a. 耶羅波安，以色列的第一個王，在但及伯特利立金牛犢作偶像。
b. 亞哈是以殘暴著名的以色列王，是耶洗別的丈夫，敬拜外邦人的神─巴力。
c. 猶大的好王帝是亞撒、約沙法、約阿施、亞瑪謝、亞撒利雅、約坦、希西家和約西亞。
2. 在這時期，先知大事活動，例如，當亞哈作王的時候，以利亞在迦密山勝過了拜巴力的人。之後的以利沙以行神蹟著名於當時，並對從約蘭到約哈斯的以色列王說預言。最後，還有許多先知的話記載在舊約的較後部份內，他們工作時期都在這些年間。
初看起來，這兩卷書像是舊約中某些歷史的複述。例如：歷代志上很像撒母耳記上下，述說大衛作王的事情頗為詳細；歷代志下好像列王紀上下，先記載所羅門的王朝，又重述分裂後猶大諸王的情形。
其實歷代志與上述四卷有幾方面是很不相同的：
1. 歷代志上前九章所記的家譜是從亞當起至猶大被巴比倫擄去為止(代上六15)。
2. 歷代志複述的觀點是從宗教和祭司的角度看，而不是歷史和政治。約櫃、利未人、祭司、守門人和聖殿都是本書所重視的。
3. 北方的王朝以色列很少提及，神所重視的是大衛王權和他的後裔，因為彌賽亞是從這一世系而出的。
4. 大衛的罪多被略過，卻著重其順從以後所蒙的祝福。
關於這兩卷書的原因，歷代志下最末兩節給予我們一條重要線索：在那裏我們看見古列所出的命令，（古列是波斯王。猶大人原被巴比倫擄去，在被擄期間，波斯勝了巴比倫，因此古列有權釋放被擄的人），允許猶大人於被擄七十年之後，返回耶路撒冷。換句話說，這兩卷書是他們被擄後寫的，敘述他們返回自己家鄉時，需要知道的幾件事。
1. 他們需要知道他們的家譜，以便找到屬於他們的地。
2. 他們也需要知道他們的家譜，以便得知誰是在聖殿供職的祭司和利未人。
歷代志上下對於被擄歸回的人，還簡略的從屬靈的觀點上述說了他們過去的歷史，使他們能愉快的盼望那位將要來臨的彌賽亞，坐在大衛的王位上。
當古列王宣告被擄的猶大人可以返回他們的本地，重建聖殿的時候，所羅巴伯就招集了五萬人到耶路撒冷去查勘。他們迅速的重建了聖殿的地基，不久卻受到撒瑪利亞人的攔阻，因為所羅巴伯拒絕他們的幫助。因此耽延了很久，後由先知哈該、撒迦利亞勸勉百姓來作工，才得以繼續進行。（在舊約盡末後有這兩位先知所寫的書）。大利烏作王的時候，這聖殿的建築終於在非常喜樂的氣氛中完成和奉獻了。
大約六十年以後，以斯拉帶領另一群約一千七百個被擄的人返回耶路撒冷。到達後，這位領袖非常憂愁，因為看到許多人，連首領和祭司在內都娶了外邦女子為妻，他於是負起了改革的任務，結果使這些人都承認他們的罪，並且願意離開他們外邦妻子。
雖然聖殿已經造好了，可是，耶路撒冷的城牆還是廢墟，所以很容易被外面的仇敵攻入。當亞達薛西作波斯王的時候，一個名叫尼希未的猶大人，被委派回到耶路撒冷去重建城邑。曾再受撒瑪利亞人的暴力侵擾，尼希米卻並不灰心，他把百姓組織武裝起來，善加訓練，只用五十二天的時間就完成了重建城牆的工作。那時百姓被聚集，文士給他們宣讀律法。他們禁食、認罪、悔改和敬拜，大得復興。
尼希米在耶路撒冷十二年以後，再回到波斯。當他不在耶路撒冷的時候，百姓又落在罪中。當他回國時，發現他們容許外邦人進入聖殿，不供給利未人，破壞安息日，娶外邦女子為妻。尼希米力加糾正，教導百姓行走主的道路。
舊約的歷史在這時候結束了。所記的這些事發生於基督降生前四百年，在以後的四個世紀中，所發生的事情在聖經裏毫無記載。舊約最後的先知瑪拉基與尼希未是同時的，因此他的書與本書也是屬於同一時期的。
以斯帖的動人故事發生於波斯王的宮中，是在所羅巴伯和以斯拉各兩次回耶路撒冷中的一個時期。換言之，按歷史講它應當寫在以斯拉記第六、七兩章之間。
本書述說猶大人奇妙的蒙拯救得以脫離仇敵哈曼的詭計。以斯帖是個猶大女子，被選成為波斯的王后。因為亞哈隨魯王的妻子瓦實提使他不悅。以斯帖的堂兄末底改是個敬虔的以色列人，在王的宮門，他曾揭發了有人要陷害王性命的陰謀。
由於末底改不肯跪拜哈曼，哈曼發怒，勸王頒發一條命令，加蓋玉璽，要在某一天完全除滅一切猶大人。在瑪代、波斯蓋玉璽的法律是不能更改的。
以斯帖聽了末底改的報告，就冒著生命的危險，不待王的召見，親到王的跟前，請王和哈曼赴席。入席之前，王發現末底改曾揭露要害王性命的陰謀，而沒有得到王的任何賞賜。所以亞哈隨魯王吩咐哈曼，公開的宣佈末底改是王所尊敬的。
在筵席上，以斯帖纔讓王知道她是猶大人，也告訴他關於哈曼要除滅猶大人的陰謀。王立即吩咐人把哈曼吊在木架上，這個木架原是哈曼為末底改預備的。
第二次以斯帖出現王的面前，求王，讓猶大人在哈曼預定除滅他們的日子保護自己。王允准了，結果仇敵都被殺了。從那時起，每年猶大人都慶祝這個節期，並稱為普珥日。
這卷書雖然沒有提及神的名字，卻表明了神給祂百姓奇妙的保守。
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